至今，在鹽場(chǎng)還流傳著一句上個(gè)世紀(jì)五十年代的順口溜：“鹽工上灘三大愁，扒鹽、挑鹽、戽水斗。”簡(jiǎn)簡(jiǎn)單單的十四個(gè)字卻高度概括出那個(gè)時(shí)代鹽工的生活狀況，從一個(gè)側(cè)面透視出鹽工勞作的艱苦。

解放前到建國(guó)初期，灌西鹽場(chǎng)采集原鹽的方式是手扒、肩挑、人撩，其主要工具是木耙、鹽筐、扁擔(dān)和木锨。父輩們常常回憶說(shuō)：“當(dāng)時(shí)，鹽池內(nèi)的鹽碴長(zhǎng)到一厘米左右厚便可采集原鹽，我們先用鹽耙把池內(nèi)的鹽粒扒成多個(gè)鹽堆兒，再用木锨把鹽裝入鹽筐，每個(gè)男工兩只鹽筐一根扁擔(dān)，將裝滿(mǎn)原鹽的鹽筐從鹽池內(nèi)挑到廩基地集坨儲(chǔ)存。最艱難的是挑鹽‘灌尖’，需一步一蹬方能過(guò)‘三節(jié)跳’，爬上8至12米的廩頭。”

鹽筐是竹制圓形，系繩索3或4根，盛原鹽約30—40公斤。用鹽筐挑過(guò)鹽的人都知道，挑鹽既是一種重體力勞動(dòng)，又是一項(xiàng)技術(shù)含量極高活計(jì)，一條扁擔(dān)兩只筐必須講究平衡，扁擔(dān)不能太長(zhǎng)、太硬，最好是有彈性的桑樹(shù)扁擔(dān)，兩只手能抓到前后筐系，步伐要跟上扁擔(dān)彈性的節(jié)奏，否則，便會(huì)出現(xiàn)費(fèi)力不出效的情況。正確的做法是：“筐系長(zhǎng)度要適中，前筐稍輕些，途中靈活換肩，走起來(lái)平穩(wěn)、省勁。倒鹽筐時(shí)，扁擔(dān)橫在肩上，兩系一抖……”整套動(dòng)作才算一氣呵成，流暢、漂亮。

說(shuō)起挑鹽，有一個(gè)極形象的詞讓人過(guò)耳不忘，它就是“扁擔(dān)燉肉”。很多不明白情況的人和剛剛進(jìn)入鹽灘的青工都對(duì)它感到新奇，有的還以為，只要挑鹽，就會(huì)有大碗的紅燒豬肉吃。其實(shí)，它是一種風(fēng)趣的叫法，由于肩膀負(fù)重過(guò)大，扁擔(dān)使勁地往肉里擠壓，時(shí)間一長(zhǎng)，挑鹽的肩膀便腫脹起來(lái)，接著肩頭的肌肉變成紫色，有時(shí)還被輾壓出血，就這樣，腫了消、消了又腫，肩膀最后聚成肉疙瘩。更嚴(yán)重的情況是，由于少許人長(zhǎng)時(shí)間只用一個(gè)肩膀挑鹽，從而導(dǎo)致了兩肩不平衡——一高一低。如果細(xì)心觀察，你會(huì)發(fā)現(xiàn)有些老鹽工走路時(shí)身子是偏斜的。

我曾有過(guò)一次“扁擔(dān)燉肉”的經(jīng)歷，只不過(guò)那不是挑鹽，而是挑水。

一年冬天，天寒地凍，運(yùn)鹽河里結(jié)的冰都能走人，吃水成了圩下各家各戶(hù)最大的愁事。放寒假在家的我嘗試著擔(dān)負(fù)挑水重任，不以為然的我挑著兩只木桶晃晃悠悠來(lái)到離家有近兩公里外水井挑水。不知“遠(yuǎn)道無(wú)輕載”的我，盡管挑的是大半桶水，可只走了百十米就累得氣喘吁吁，大汗淋漓了。吃午飯的時(shí)候，我發(fā)現(xiàn)自己的肩膀紅腫了，血和襯衫粘在了一起。媽媽心疼地問(wèn)我：“兒子，怎么樣，吃得消嗎？”我的眼淚差點(diǎn)流下來(lái)，皺著眉頭，一臉痛苦地答：“肩膀都腫了，疼呀！”媽媽繼續(xù)說(shuō)道：“這就是過(guò)去你父親挑鹽時(shí)的“扁擔(dān)燉肉”啊！它真的會(huì)讓你‘一燉（頓）就夠’的……”父親在一旁一臉苦笑且輕輕地掃了我一眼，而我在他的苦笑中，更加深刻地體會(huì)到了“扁擔(dān)燉肉”帶來(lái)的那種特殊滋味。

據(jù)《灌西鹽場(chǎng)志》記載，上世紀(jì)五十年代末，推鹽車(chē)在灌西生產(chǎn)班組基本普及，鹽工從此結(jié)束了用鹽筐挑鹽的歷史。（許佃來(lái)）